Kitaran Nitrogen Bagi Akuarium

Kitaran Nitrogen adalah asas bagi memahami apa yang berlaku kepada najis ikan di dalam sebuah akuarium. Ia juga menerangkan kenapa berlakunya Sindrom Tangki Baru (New Tank Syndrome) kepada ikan yang dibela di dalam akuarium baru yang belum matang.

Kitaran Nitrogen ini berlaku sepenuhnya di dalam sungai, tasik dan laut, tetapi di dalam akuarium kitaran ini tidak berlaku sepenuhnya disebabkan limitasi yang terdapat di dalam ekosistem akuarium.

Alam semulajadi

• Amonia > Nitrit > Nitrat > Nitrogen (Gas)

Akuarium

• Amonia > Nitrit > Nitrat

Di dalam alam semulajadi, najis ikan akan membebaskan amonia yang terlarut dalam air. Amonia terlarut ini akan diproses oleh bakteria Nitrosomonas kepada nitrit, yang kemudiannya diproses oleh bakteria Nitrobacter kepada nitrat. Nitrat pula akan diproses oleh bakteria Anaerobes kepada gas nitrogen yang dilepaskan ke atmosfera.

Kedua-dua bakteria Nitrosomonas dan Nitrobacter hidup di dalam air dan pada permukaan batu, pasir, kayu dan tumbuhan air; manakala bakteria Anaerobes hanya wujud lebih kurang satu kaki di bawah tanah di dasar sungai, tasik atau laut.

Oleh sebab itu bakteria Anaerobes tidak wujud di dalam akuarium kerana lapisan pasir yang nipis di dalamnya. Maka Kitaran Nitrogen di dalam akuarium terhenti pada peringkat nitrat yang terlarut di dalam air. Kebanyakan bakteria Nitrosomonas dan Nitrobacter di dalam akuarium akan terkumpul di dalam filter; selain yang wujud di dalam air akuarium dan pada permukaan dinding, pasir dan lain-lain hiasan di dalam akuarium.

Amonia dan nitrit adalah tersangat toksik bagi ikan. Bagi akuarium yang matang, bacaan amonia dan nitrit di dalam air mestilah 0 bahagian/sejuta, kerana bacaan 1 bahagian/sejuta akan membuatkan ikan sakit, dan ikan akan mati pada bacaan 5 bahagian/sejuta.

Nitrat pula kurang kadar toksiknya, iaitu bacaan 60 bahagian/sejuta akan membuatkan ikan sakit, dan ikan akan mula mati apabila bacaan melebihi 100 bahagian/sejuta di dalam akuarium. Maka nitrat terlarut ini boleh dikurangkan kepekatannya di dalam akuarium dengan mengamalkan penukaran sebahagian air akuarium. Kadar penukaran air akuarium ini bergantung kepada jenis ikan dan jumlah ikan yang dipelihara; iaitu antara 25%-33% air akuarium, setiap 1-2 minggu. Ikan yang lebih sensitif kepada nitrat, contohnya ikan siklid afrika atau ikan laut, memerlukan penukaran air akuarium yang lebih kerap. Akuarium yang mengandungi banyak ikan juga memerlukan penukaran air akuarium yang kerap.

Sindrom Tangki Baru berlaku disebabkan terkumpulnya amonia di dalam akuarium baru yang tidak mengandungi bakteria Nitrosomonas dan Nitrobacter, yang banyak terdapat di dalam akuarium yang telah matang. Amonia mengambil masa beberapa hari untuk dihasilkan oleh ikan, maka ikan dalam akuarium baru hanya akan mula mati selepas beberapa hari. (Kematian ikan selepas beberapa jam dimasukkan ke dalam akuarium biasanya disebabkan penyakit atau kecederaan yang dialami di kedai akuarium lagi, ataupun terdapatnya klorin di dalam air akuarium.)

Akuarium yang mengandungi kedua-dua bakteria Nitrosomonas dan Nitrobacter pada kuantiti yang mencukupi untuk memproses bahan buangan ikan ini disebut sebagai akuarium yang matang (cycled/matured aquarium). Proses pematangan akuarium (aquarium cycling) ini memerlukan masa 4 hingga 6 minggu; walau bagaimanapun terdapat kaedah tertentu untuk mempercepatkan proses ini - akan diterangkan di dalam posting akan datang.

Persediaan Sebelum Memiliki Akuarium

Apabila seseorang ingin mula memelihara ikan di dalam akuarium, terdapat beberapa persediaan asas yang perlu dilakukan. Tujuan persediaan ini adalah untuk memastikan hobi ini akan memberi kepuasan dan mencapai maksud yang diinginkan. Ianya juga untuk memastikan hobi ini tidak terhenti tiba-tiba, apabila ikan-ikan yang dibeli mati hanya beberapa hari selepas dimasukkan ke dalam akuarium.

Kesilapan utama yang selalu dilakukan oleh seseorang yang ingin memelihara ikan adalah pergi ke kedai ikan dan terus membeli akuarium dan ikan, tanpa ada apa-apa pengetahuan yang perlu untuk menjayakan hobi ini.

Selalunya kita teruja apabila melihat akuarium orang lain yang cantik, dipenuhi dengan ikan-ikan yang berwarna-warni dan berbagai bentuk, dengan hiasan dan aksesori yang menarik. Kita pun pergi ke kedai ikan dan membeli semua peralatan dan ikan, dengan harapan untuk memiliki akuarium yang cantik sebagaimana yang telah kita lihat. Tetapi malangnya, selepas beberapa hari, ikan-ikan kita mula mati seekor demi seekor, hingga tiada yang tinggal lagi. Kita akan kecewa, duit kita habis begitu sahaja, dan hobi memelihara ikan kita berakhir di situ. Ini adalah senario yang biasa berlaku.

Untuk mengelakkan keadaan ini berlaku pada diri kita, perkara pertama yang perlu kita sedar ialah akuarium yang cantik, yang selalu kita lihat itu, tidak dibina dalam masa sehari ataupun seminggu. Ianya memerlukan masa sekurang-kurangnya 3 hingga 6 bulan, untuk sampai ke tahap itu. Ianya juga memerlukan kesabaran dan ketekunan yang tinggi untuk membinanya, melalui langkah-langkah yang mengambil masa yang panjang. Untuk itu kita perlu memiliki pengetahuan yang cukup tentang cara yang betul, untuk memelihara ikan di dalam akuarium.

Akuarium

Sebuah akuarium bukanlah hanya sebuah tangki yang diisi air dan ikan hidup. Ianya adalah sebuah ekosistem yang seimbang. Dengan kata lain, ianya adalah percubaan kita untuk meniru suatu alam yang wujud di dalam sungai, tasik atau laut, dan membawanya ke dalam rumah kita.

Ikan yang kita pelihara pula adalah makhluk hidup yang mempunyai keperluan tertentu seperti makanan yang sesuai, suasana hidup yang selesa dan kawan/pasangan; serta ianya berinteraksi dan mempengaruhi alam sekitarnya. Setiap jenis ikan mempunyai sifat, tabiat, pemakanan dan keperluan yang mungkin unik, yang boleh menentukan kesesuaian dan jangka hayatnya di dalam akuarium kita.

Ikan menghasilkan najis dan lain-lain bahan buangan, yang mana bahan toksik ini perlu diproses supaya tidak membunuh ikan itu sendiri. Maka akuarium kita perlu mempunyai sistem yang memproses najis dan bahan buangan ini. Proses ini dinamakan Kitaran Nitrogen; dan ianya berkait rapat dengan filter yang kita gunakan dan juga keperluan menukar sebahagian air akuarium secara berkala. Ianya akan saya terangkan pada masa yang lain (lihat posting tentang Kitaran Nitrogen Bagi Akuarium).

Kita juga perlu pastikan, air yang kita masukkan ke dalam akuarium adalah sesuai dan tidak membahayakan ikan kita. Kebanyakan kita akan menggunakan air paip yang mengandungi klorin yang tersangat toksik bagi ikan, dan perlu dirawat dengan larutan anti-klorin sebelum boleh digunakan. Ikan-ikan tertentu juga mempunyai keperluan jenis air yang sesuai dari segi pHnya (alkali, neutral, asid), kandungan bahan terlarut (garam galian, bahan organik) dan suhu.

Aksesori yang kita gunakan di dalam akuarium juga boleh memberi kesan kepada ikan dan air akuarium, seperti lampu, pasir, batu, kayu, pokok hidup/plastik dan lain-lain.

Akhir sekali, kita mesti sedar bahawa hobi memelihara ikan ini adalah suatu komitmen jangka panjang, yang memerlukan pengorbanan masa, wang ringgit, tenaga, dan juga keluarga/teman hidup yang memahami (jangan sampai berkelahi disebabkan ikan .....).

Kefahaman asas ini perlu ada pada diri kita sebelum kita memasuki hobi ini.

Apa Perlu Kita Buat

Perkara pertama yang perlu kita lakukan ialah menentukan apakah jenis akuarium dan ikan yang mahu kita miliki, dan di mana akan kita letakkan akuarium tersebut. Adakah ianya sebuah akuarium besar dengan ikan yang banyak, untuk diletakkan di ruang tamu rumah kita; ataupun hanya sebuah balang ikan dengan beberapa ekor ikan kecil, untuk diletakkan di atas meja di pejabat kita.

Kita kemudiannya boleh pergi ke kedai ikan; bukan untuk membeli apa-apa, tetapi untuk melihat jenis-jenis ikan, jenis dan saiz akuarium, dan juga aksesori-aksesori yang dijual di kedai ikan berdekatan. Kita mungkin perlu melawat beberapa kedai ikan, terutama kedai yang besar, yang mempunyai banyak pilihan. Ini adalah untuk mengetahui apakah pilihan ikan dan akuarium yang ada, dan juga harga bagi perkara-perkara tersebut untuk menentukan bajet yang sesuai dengan kemampuan kita.

Selepas itu, kita perlu mencari maklumat tentang cara untuk membina akuarium yang kita idamkan, dan juga jenis-jenis ikan yang sesuai dengan jenis akuarium tersebut.

Cara termudah dan menjimatkan ialah dengan melayari internet. Terdapat banyak maklumat yang boleh kita dapat secara percuma. Kita cuma perlu pergi ke laman ‘search engine’ dan taip kata kunci yang sesuai seperti aquarium, fishkeeping, tropical fish, dan lain-lain.

Antara maklumat yang perlu kita tahu adalah, langkah-langkah yang perlu kita ambil dalam membina sebuah akuarium; konsep-konsep seperti kitaran nitrogen (nitrogen cycle), akuarium yang matang (aquarium cycling, cycled mature aquarium); jenis-jenis ‘set-up’ akuarium seperti akuarium tropikal komuniti (community tropical aquarium), akuarium ‘african rift valley cichlid’, akuarium ‘amazonian’, akuarium air payau (brackish water aquarium), akuarium air masin (marine aquarium); dan juga masalah-masalah yang mungkin akan timbul semasa proses penyediaan akuarium.

Kita juga perlu mempelajari tentang sistem penapisan (filter), lampu yang sesuai untuk ikan, jenis-jenis pasir, batu dan lain-lain aksesori, dan bagaimana ianya mempengaruhi keseimbangan sesebuah akuarium dan keselesaan ikan-ikan di dalamnya.

Bagi jenis ikan pula, kita perlu taip nama ikan tersebut pada laman ‘search engine’ seperti angelfish, tiger barb, guppy, swordtail, arowana, clown loach; atau jenis ikan tersebut seperti goldfish, tetra, cichlid, brackish water fish dan lain-lain.

Kita perlu tahu saiz matang ikan tersebut, contohnya neon tetra - 1 inci, arowana - 2 kaki, red-tail catfish - 4 kaki; yang mana ini akan menentukan saiz akuarium yang perlu kita beli nanti. Kita juga perlu tahu jenis air yang diperlukan oleh ikan tersebut, kerana ikan air beralkali seperti african rift valley cichlid dan ikan air payau, tidak boleh dicampurkan dengan ikan air berasid seperti south american cichlid, tetra dan arowana. Antara lain-lain perkara yang perlu kita tahu ialah jenis pemakanan (ikan ‘vegetarian’ tidak boleh dicampurkan dengan ikan ‘carnivor’), aksesori yang sesuai (ikan plecos/bandaraya perlu kepada kayu kerana dietnya termasuk lignin yang terdapat pada kayu reput), dan juga sifat-sifat unik pada ikan tertentu (ada ikan suka berkawan/sosial – neon tetra, clown loach; ada ikan tersangat agresif – oscar, arowana, mbuna; dan ada ikan suka tidur terbalik – upside-down catfish, clown loach).

Selain internet, kita juga boleh mendapat maklumat dengan membeli buku-buku tentang ikan akuarium. Cuma cara ini lebih rumit kerana hanya kedai buku yang besar sahaja mempunyai buku-buku ini; dan ianya juga memerlukan perbelanjaan yang besar kerana buku-buku mengenai ikan akuarium kebanyakannya adalah mahal (antara RM50 sehingga melebihi RM400 sebuah).

Setelah itu, bolehlah kita membuat perancangan yang teliti tentang akuarium yang ingin kita bina dan miliki, di samping jenis-jenis ikan yang ingin kita pelihara.

Kemudian, barulah kita pergi ke kedai akuarium untuk membeli akuarium, filter, pasir yang sesuai, dan lain-lain aksesori yang kita mahu. (Peringatan - jangan beli ikan lagi.) Setelah dibawa balik ke rumah/pejabat, bolehlah kita ‘set-up’ semua peralatan tersebut.

Akhir sekali, setelah menjalani proses pematangan (cycling) selama beberapa minggu, bolehlah kita mula membeli ikan secara beransur-ansur – iaitu 1-2 ekor setiap minggu (bergantung kepada saiz ikan).

Kesimpulan

1. Hobi memelihara ikan adalah hobi yang memerlukan ketekunan dan kesabaran yang tinggi, kerana proses membina sebuah akuarium memerlukan langkah-langkah yang mengambil masa yang panjang.
2. Hobi ini memerlukan pengetahuan yang cukup sebelum kita mula berjinak dengannya, supaya tidak membazir wang kita, dan ianya terhenti sekerat jalan sahaja.
3. Hobi ini adalah suatu komitmen jangka panjang, untuk menjaga dan memelihara ikan di dalam akuarium kita supaya sentiasa sihat dan ceria.

Articles on Fishkeeping

Work is slow again tonight, so I thought I'd write a bit more.

I know there are tons of articles on fishkeeping on the internet, but they are mostly in English or other international language. Articles in Bahasa Malaysia are still glaringly lacking. I thought I could do something about that, and write some based on my little knowledge and experience.

There are various topics I could write on, but it may take a while to gather my thoughts and write them down.

I know I was supposed to use this blog to practice my English, but this is something I can do that could help others interested in fishkeeping in Malaysia. I may still write postings in English, some of the time.

Maybe I can use the coming holidays to write some Malay articles.

Bye for now!

Just another day in my life.

This is my first post for this blog.

Anything special today? Nope. Just work all day long - even on a Sunday like today. I wish I could be home with my wife and son, but .....

Anyway, why did I create this blog in the first place? Hmm .....

Firstly, work is a bit slow today, so I have a lot of time to surf the net. Secondly, I just like to try and experience this blogging phenomena almost everyone talks about - nothing special so far though.

I also thought I could use this blog as a place to practice some writing. Being a Malay, I don't get to speak in English much; just don't want my English to get rusty.

And maybe, just maybe, I can get in touch with others who share my favourite past-time - that is keeping freshwater aquarium fish, especially those in Malaysia.

I've been keeping fish since I was a little boy. How I started this hobby was a bit weird, because before that nobody in my family had this hobby and there was no aquarium in my house. One day, when I was 6 years old, I just told my mom I wanted to rear fish. My first fish tank was just a big glass jar, and I bought 2 goldfish, 2 angelfish and 2 tiger barbs. Then, seeing that I was really serious about keeping fish, my father bought me my first aquarium - a 2' x 1' x 1' glass tank, with wooden cover and metal stand. Since then I had kept various kinds of fish.

Now, more than 30 years later, I have three aquariums in my own house in Rawang.

1. A 4' x 1.5' x 1.5' aquarium in the living room - african rift valley cichlids.
2. A 3' x 1.5' x 1.5' aquarium at the patio - asian riverine fish.
3. A 2' x 1' x 1' aquarium in my son's bedroom - miscellaneous tropical fish.

To me, to be successful in keeping fish, you must first have the passion and appropriate knowledge about the hobby. Anyone who decided to start keeping fish, must first resist the temptation of going to an aquarium shop and immediately start buying fish and tank. This will most certainly end in disaster, when the fish start to die after a few days in a new tank - a phenomenon aptly called New Tank Syndrome.

The first thing a new hobbyist should do is, yes, go to an aquarium shop; not to buy anything, but to survey and decide on the types of fish available, that you would like to keep eventually.

Once you've decided, then do some research on that particular fish. The best source of information is of course the internet. Just go to a search engine and type the name of the fish you wanted to rear. There are tons of information available for free. The other alternative is to buy books on fish-keeping, but this option can be quite hard on your pockets as fish-keeping books are notoriously expensive.

What you need to know is quite extensive; maybe I will dwell on that another day.

Armed with this knowledge, then you may go and buy your tank, accessories and finally fish. What you need after that is patience and preserverence, as this hobby is a long term commitment.

I think that enough for a first posting, better get back to work!